Entrevue OLFA – Koosa Mountain Lodge
Niché dans les collines de Géorgie du Nord, près de Dahlonega, Koosa Mountain Lodge n'est pas seulement une retraite, c'est le résultat d'un rêve de plusieurs décennies cousu d'amour, de créativité et de vision. Les propriétaires Mary et Adam Sowatzka ont poussé encore plus loin le rêve d'une maison de retraite.
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Q : Veuillez vous présenter à nos lecteurs : d'où venez-vous, comment avez-vous débuté dans la couture et le quilting.
R : Je viens juste au sud de Green Bay, dans le Wisconsin. J'ai grandi dans une petite ville appelée Wrightstown. La population totale était d'un peu plus de 1 000 personnes. Je viens d'une longue lignée de quilteurs. Ma grand-mère Ausloos confectionnait des courtepointes folles et des afghans au crochet. Elle était l'ultime quilteuse de ferraille. Ma mère a commencé à faire du quilt une fois que tous ses enfants étaient grands, mais elle cousait toujours. Je suis la plus jeune de 12 enfants et la plupart de mes 7 sœurs cousent et quiltent. Ma sœur Bonnie possède deux boutiques de quilts dans le Wisconsin et elle m'a offert ma première machine à coudre pour mon mariage il y a 30 ans. J'ai cousu de temps en temps, confectionnant des rideaux, des robes pour ma fille et d'autres projets pour la majeure partie de mon mariage. Lorsque j'ai commencé à enseigner à la maison nos trois enfants plus âgés, certaines familles du groupe d'école à la maison m'ont demandé si je pouvais apprendre à coudre à leurs enfants. J'ai commencé des cours de couture hebdomadaires, et ces cours se sont finalement transformés en séances de quilting avec les mamans pendant que les enfants jouaient ensemble.
Q : Où se trouve le Koosa Mountain Lodge ? Quelles sont les villes les plus proches ?
R : Koosa Mountain Lodge and Retreat est situé juste au nord de Dahlonega, en Géorgie. Koosa Mountain se trouve à 60 miles au nord d’Atlanta. L'emplacement semble être éloigné, mais il n'est qu'à 20 minutes de Dahlonega dans un sens et de Cleveland, en Géorgie, dans l'autre sens. Koosa Mountain se trouve au cœur de la région viticole de Géorgie, avec plusieurs établissements vinicoles sur la même route.
Q : Pourquoi le quilting compte-t-il tant pour vous ?
R : Les courtepointes ont toujours eu une signification particulière pour moi, et c'est ma grand-mère Ausloos qui a tout déclenché. Ma grand-mère Ausloos est décédée 3 jours avant ses 100 anse anniversaire. Elle était veuve depuis plus de 50 ans. Grand-mère Ausloos avait 9 enfants, le plus jeune n'avait que 3 ans lorsque mon grand-père est décédé. Elle a appris à se débrouiller avec tout ce qu’elle avait et elle détestait voir quoi que ce soit se perdre. Elle a confectionné les plus belles courtepointes et afghans décousus. Grand-mère veillait à ce que chaque nouveau membre de la famille reçoive d'elle une courtepointe ou un afghan fait à la main. Elle vous enveloppait dans la couverture et vous disait : « Je ne suis pas bonne à grand-chose, mais je peux prier pour vous. J'ai prié pour vous pendant que je vous faisais ceci, donc mes prières pour vous sont cousues dans cette couverture. Chaque fois que vous avez besoin d'un câlin, enveloppez-vous dedans et ce sera un gros câlin de ma part. » Désormais, chaque fois que je fais une courtepointe pour quelqu'un, je pense à lui et je cousse mes souhaits pour lui dans la courtepointe.
Q : Racontez-nous comment est née l’idée du Koosa Mountain Lodge ? Avez-vous toujours eu l’intention d’ouvrir un centre de retraite ?
R : J’avais joué avec l’idée d’un espace de création depuis plusieurs années. Mon idée originale était de créer un espace permettant aux gens de se réunir pour enseigner, apprendre et travailler ensemble sur des projets. L'idée originale était de créer plusieurs salles de classe pour tout type d'artisanat. Au fur et à mesure que je m’intéressais et m’impliquais davantage dans le quilting, l’idée s’est transformée en un espace plus ciblé.
Q : Qu’est-ce qui vous a poussé à passer d’une idée à la réalité ?
R : Mon mari et moi possédons une petite cabane juste à l'extérieur de Dahlonega depuis près de 20 ans. Nous avons acheté la cabane quand les enfants étaient jeunes et nous y avons passé autant de temps ensemble que possible. À l’époque, je faisais l’école aux enfants à la maison, nous pouvions donc y passer plusieurs jours par semaine. À mesure que les enfants grandissaient, l’espace devenait trop grand et nous avons commencé à chercher des moyens d’agrandir la cabane d’origine. Nous recherchions un petit terrain sur lequel nous pourrions construire un garage. Adam, mon mari, a trouvé une propriété à vendre et lorsqu'il a fait un zoom arrière pour regarder ce qu'il y avait autour du terrain, il a vu le lodge à vendre. Il s’agissait d’une vente à découvert, c’était donc une très bonne affaire. J'étais réticent à acheter une si grande propriété et il lui a fallu plusieurs jours pour me convaincre d'aller la voir. Quand nous sommes allés le voir, j'étais toujours résisté à l'acheter jusqu'à ce qu'Adam mentionne que ce serait un endroit idéal pour la retraite de courtepointes dont je parlais toujours de commencer.
Q : Vous avez ouvert le Koosa Mountain Lodge au tout début de la pandémie. Cela devait être un défi ! Comment avez-vous fait en sorte que cela fonctionne ?
R : Ouvrir la retraite au début de la pandémie s’est avéré être une grande bénédiction pour ma famille. J'ai ouvert en janvier 2020, j'ai organisé une retraite, puis j'ai fermé à cause de la pandémie. A cette époque, personne ne savait vraiment ce qui se passait. Mon aîné était un senior à Georgia Tech lorsque le campus a fermé. Il avait beaucoup de frères de fraternité qui étaient des étudiants internationaux et ils ne savaient pas quoi faire. Ils ne pouvaient pas rester sur le campus et ne savaient pas s’ils rentraient chez eux et s’ils seraient autorisés à revenir. Mon fils et environ 8 de ses frères de fraternité ont emménagé dans le lodge et y sont restés jusqu'à la fin du semestre. Après cela, ils ont pu prendre des décisions éclairées sur les prochaines étapes. J'étais très reconnaissant de pouvoir leur donner un logement afin qu'ils puissent terminer leur semestre sans craindre de tomber malade ou de devoir s'isoler.
Adam est un avocat spécialisé en environnement et répond aux incidents pour ses clients. Il a eu un client avec une explosion dans un établissement du Maine au début de la pandémie. Il devait obtenir une autorisation spéciale du gouverneur du Maine pour entrer dans l'État et il y passa près d'un mois. À son retour chez lui, il a pu rester au lodge et s’isoler pour s’assurer de ne pas ramener la maladie au reste de la famille. Nous avons pu nous éloigner socialement et dîner ensemble sur le porche tout en nous assurant que nous étions en sécurité.
Une fois que les vaccins ont été disponibles et que les gens se sont sentis plus à l’aise pour se réunir, les affaires ont décollé. Les quilteuses étaient prêtes à sortir de la maison et à passer du temps en personne avec leurs amis.
Q : À quoi ressemble une retraite typique ? Les quilteuses viennent-elles seules ou en groupe ? Quelles sont les données démographiques de vos participants ?
R : Une retraite typique dure du mercredi matin au dimanche après-midi. La plupart sont des groupes composés d'amis ou de membres de guilde. En règle générale, le groupe démographique est constitué de femmes retraitées, mais j’ai eu une grande variété de groupes. Certains groupes sont constitués principalement de couples mère-fille. J'ai eu des groupes composés principalement d'hommes. Ma participante à la retraite la plus âgée a environ 90 ans et ma plus jeune avait 18 ans.
Y a-t-il d'autres commodités au lodge ou à proximité lorsque les gens ont besoin d'une pause dans leur couture ?
L'une des choses qui rendent le Koosa Mountain Retreat and Lodge unique est la région environnante. La pêche à la mouche, la randonnée et le kayak de classe mondiale sont à quelques minutes de la propriété. Nous avons également deux très belles boutiques de courtepointes à moins de 20 minutes de Koosa Mountain. Koosa Mountain se trouve également au milieu de la Georgia Wine Highway, ce qui signifie que nous avons environ une douzaine de vignobles à quelques kilomètres de Koosa. Nous avons même un domaine viticole qui apportera du vin et fera une dégustation sur place pour nous.
Q : Qu'espérez-vous que les quilteuses retiennent d'un séjour à la montagne dans votre centre de retraite ?
R : Cette liste est longue ! Tout d'abord, je veux que mes invités se sentent comme chez eux pendant leur séjour. Je veux donc qu’ils repartent avec le sentiment qu’ils ont pu se détendre et être eux-mêmes pendant leur séjour ici. Je veux que mes invités se sentent reposés, détendus et rajeunis. Je veux qu'ils repartent avec de nouveaux amis ou des relations plus profondes avec d'anciens amis. Je veux qu’ils soient inspirés pour essayer quelque chose de nouveau ou motivés pour terminer quelque chose sur lequel ils ont déjà travaillé. Je veux qu’ils repartent avec un sentiment de communauté et de connexion. Surtout, je veux qu’ils repartent avec une réservation pour leur prochaine retraite à Koosa Mountain !
Q : Avez-vous apporté de nombreux changements au lodge ou à la façon dont vous le gérez depuis vos débuts ? Quels types de projets avez-vous pour l’avenir ?
R : Le lodge était géré comme un VRBO lorsque nous l'avons acheté. Cela faisait des années que les véritables propriétaires du lodge n'avaient pas séjourné ici, il y avait donc beaucoup d'entretien à faire. Nous avons fait installer de nouveaux systèmes CVC, un nouveau toit et nous sommes débarrassés de toute la moquette dans tout le bâtiment. Nous avons rénové une salle de bain pour retirer la baignoire et installer une douche à l'italienne. Nous avons ajouté le patio et le foyer à l’extérieur, c’était une entreprise majeure et je suis tellement heureux que nous l’ayons fait !
En plus des grands changements que nous avons apportés, nous avons apporté de nombreuses petites améliorations comme un meilleur éclairage, des barres d'appui dans les salles de bain, et ajouté une machine à glaçons.
Cette année, nous avons construit un bâtiment supplémentaire que nous appelons la Retraite. Ainsi, le nouveau bâtiment est le Retreat et le bâtiment d’origine est le Lodge. Le nouveau bâtiment présente certaines caractéristiques qui facilitent un peu la tâche de certains de mes invités. Nous disposons de 8 chambres avec deux lits jumeaux. Chaque chambre a une salle de bain attenante. Les chambres sont toutes de plain-pied et la cuisine et l'atelier se trouvent au niveau inférieur. Nous disposons d'un ascenseur pour ceux qui ne peuvent pas monter les escaliers.
Nous continuerons à gérer les deux bâtiments comme des retraites de courtepointe aussi longtemps que cela sera amusant. Nous prévoyons d'ajouter des salles de bains au Lodge d'origine pour le rendre plus confortable pour nos clients.
Q : À quelle fréquence faites-vous venir des invités spéciaux pour enseigner ?
R : Je fais venir des invités spéciaux pour enseigner au moins trois fois par an. Lorsque Heidi Pridemore du Whimsical Workshop enseigne ici, elle enseigne deux ou trois projets au cours du week-end. J'ai aussi des professeurs qui réservent la retraite et organisent leurs propres cours.
Q : Quelle est la chose que vous aimez le plus dans l’organisation de retraites ?
R : 100% la communauté que j'ai construite autour de Koosa Mountain Lodge and Retreat. J'ai rencontré tellement de gens formidables depuis mon ouverture. Beaucoup de mes invités sont devenus de chers amis. J'aime aussi voir les liens et les amitiés qui se nouent à Koosa. Je connais un groupe d'amis qui se sont rencontrés à Koosa et qui viennent de passer 10 jours ensemble en Irlande.
C'est vraiment difficile pour certaines personnes de se faire des amis en tant qu'adultes. J'aime avoir créé un espace où les gens peuvent se réunir et se faire de nouveaux amis.
Q : Lorsque vous n’êtes pas au Koosa Mountain Lodge, où vous trouverions-nous ? Avez-vous des lieux d'escapade spéciaux que vous aimez visiter ?
R : Je passe autant de temps que possible à Koosa. J'ai un studio sur la propriété où j'ai mes bras longs et ma réserve de tissus. Si je ne suis pas dans mon studio, on me retrouve parfois chez moi à Atlanta. Je voyage beaucoup et je suis généralement prêt pour l'aventure. J’aime les bons road trips, mais je suis aussi fan de voyages internationaux. Je suis également un grand fan de baseball et de football. Je suis allé dans 23 stades de la MLB et l’un de mes objectifs est d’assister à un match dans chaque stade. Donc, la réponse courte à la question est que vous ne savez jamais où vous me trouverez.
Q : Y a-t-il d’autres passe-temps que vous appréciez ?
R : En plus du quilting et des voyages, j’aime lire. J’ai toujours au moins un ou deux livres que je lis actuellement. J'aime aussi chasser et pêcher. Soit nous utilisons la viande nous-mêmes, soit nous en donnons, afin que rien ne soit gaspillé.
J'aime aussi la broderie à la main et le point de croix compté. J’ai trop de projets lancés ! Je suis très intéressé par l'apprentissage de l'applique au tour d'aiguille.
Q : Lorsque vous cousez – avec ou sans chaussures – fermez le cutter OLFA dès que vous avez terminé la coupe – enroulez des canettes supplémentaires ?
R : Je commence avec des chaussures, puis je les enlève à un moment donné pendant que je couds. Je peux parfois accumuler plusieurs paires de chaussures sous ma table de couture.
Je ferme définitivement le cutter OLFA chaque fois que je le pose. Il ne m’a fallu qu’un coup de poing sanglant pour me convaincre que c’était une bonne habitude à prendre. J'enroule des bobines supplémentaires, je n'aime pas m'arrêter pour enrouler des bobines au milieu d'un projet. Mon ami m'a suggéré d'enrouler 8 canettes et quand elles sont parties, je sais qu'il est temps de changer d'aiguille. Je ne suis pas vraiment ce conseil mais je l’ai trouvé intelligent.
Q : Quelle est votre indulgence secrète ?
R : Mon indulgence secrète n’est pas vraiment un secret. J'adore les ciseaux ! Cela a commencé assez innocemment, mais cela s'est transformé en une sorte d'obsession. J'ai probablement plus de 100 paires de ciseaux de toutes sortes.
Pour en savoir plus ou réserver le séjour de votre groupe, visitez KoosaMountainLodge.com.
